Un santuario para la vida: la red de la UNESCO resiste el colapso global de la biodiversidad
Reserva de la Biosfera del Monte Huangshan en el sureste de China. © UNESCO/Congsheng Lin
Por Cecilia Remis*
Un informe histórico de la agencia de la ONU revela que, mientras la vida silvestre en el mundo se desploma un 73%, sus sitios protegidos actúan como un «órgano vital» del planeta.
En un contexto de crisis ambiental global, donde el ritmo de pérdida de especies se acelera, un nuevo informe de la UNESCO ofrece un rayo de esperanza. Los 2260 sitios que conforman su red de protección —desde Geoparques Mundiales hasta arrecifes de coral Patrimonio de la Humanidad— se han convertido en un refugio fundamental para la naturaleza acorralada.
El estudio, titulado «Comunidades y naturaleza en los sitios designados por la UNESCO: contribuciones locales y globales», es el primero en analizar esta red en su conjunto: una superficie de más de 13 millones de kilómetros cuadrados, mayor que China e India juntas. Las conclusiones son contundentes: estos santuarios albergan más del 60% de todas las especies mapeadas en la Tierra y, lo que es más crítico, cuatro de cada diez especies que viven en ellos no existen en ningún otro lugar del planeta.
«Los resultados son claros: los sitios de la UNESCO están dando resultados tanto para las personas como para la naturaleza», declaró Khaled El-Enany, Director General de la organización. «Dentro de estos territorios, la biodiversidad se mantiene, mientras colapsa en otros lugares».
Gigantes silenciosos contra el cambio climático
Además de su valor para la biodiversidad, estos espacios funcionan como enormes sumideros de carbono. El informe calcula que almacenan unas 240 gigatoneladas de carbono, equivalentes a casi 20 años de emisiones globales actuales. Los expertos advierten que si estos ecosistemas fueran destruidos, se liberaría una «bomba de carbono» que haría inalcanzables los objetivos climáticos.
El factor humano: 900 millones de habitantes y guardianes indígenas
Lejos de ser «desiertos vacíos», los sitios de la UNESCO son paisajes vivos. Son el hogar de casi 900 millones de personas (una de cada diez en el planeta) y en ellos se hablan más de 1000 lenguas. Una cuarta parte de estos territorios coinciden con tierras de pueblos indígenas, cifra que supera el 45% en África y América Latina.
El informe subraya que no se puede proteger la tierra sin las personas que han sido sus guardianes por milenios. Económicamente, el impacto también es significativo: alrededor del 10% del PIB global se genera dentro o en los alrededores de estas zonas.
Advertencia: el «salvavidas se está desgastando»
Pese a los datos alentadores, la publicación lanza una alerta urgente. Casi el 90% de estos sitios enfrenta un estrés ambiental intenso y, en una sola década, los peligros relacionados con el clima (como incendios e inundaciones) han aumentado un 40%. Los modelos predicen que, para 2050, uno de cada cuatro sitios podría alcanzar un «punto de no retorno», lo que implicaría la desaparición total de glaciares, el colapso de arrecifes de coral o la transformación de bosques en fuentes de carbono.
«Aún no es demasiado tarde»
La buena noticia, según el informe, es que cada grado de calentamiento que se logre evitar podría reducir a la mitad el número de sitios en riesgo de disrupción total para finales de siglo. Por ello, la UNESCO insta a los gobiernos a dejar de ver estos lugares como «meros sitios bonitos» para el turismo y a tratarlos como «activos estratégicos» en la lucha climática.
«Este es un llamado urgente a reconocer los sitios de la UNESCO como activos estratégicos», reiteró El-Enany. La receta propuesta incluye restaurar ecosistemas dañados, proteger la vida silvestre migratoria más allá de las fronteras y, sobre todo, garantizar que los pueblos indígenas y las comunidades locales lideren el camino.
«Al invertir en estos sitios hoy, no solo salvamos un parque o un monumento: estamos protegiendo el futuro del planeta», concluye el organismo de la ONU.
↓Ver-descargar informe (inglés)↓
Comunidades y naturaleza en los sitios designados por la UNESCO:
contribuciones locales y globales
* Con información de Noticias ONU
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