11 de mayo de 1981: muere el jamaiquino Bob Marley, el rey del reggae

Por Daniel Alberto Chiarenza

Reggae: género musical que actúa como vehículo de difusión de los mensajes de igualdad, resistencia y espiritualidad rastafari

Robert Nesta Marley Booker -más conocido como Bob Marley- nació el 6 de febrero de 1945, en Nine Mile (Rhoden Hall, Saint Ann Parish, Jamaica), una pequeña localidad al norte de la isla, en el Mar Caribe. Hijo de Cedella Booker, afro-jamaiquina -que tenía 18 años cuando nació Bob- y de Norval Marley, jamaiquino blanco de ascendencia inglesa (su familia provenía del condado de Essex), capitán de los Marines Reales (infantería de marina británica), puesto que se consideraba inglés, y probadamente es así ya que al ingresar a las Fuerzas Armadas Británicas –cuando se desarrollaba la primera Guerra Mundial-, en el formulario de conscripción dijo ser inglés. Aunque no hubiese tenido mayores problemas en decir que había nacido en Jamaica, este territorio fue colonia inglesa hasta el año 1962 y la población blanca tenía nacionalidad británica, aunque imagino que debían ser una especie de kelper, es decir, ciudadano de segunda, máxime si había tenido un hijo con una afro-descendiente.

La fecha de nacimiento del padre biológico de Bob es motivo de algunas contradicciones, algunas fuentes dicen que nació en 1895, por lo que tendría 50 años cuando nació su hijo Robert Marley; según otras informaciones había nacido mucho antes, en 1881, lo que implica que hubiera embarazado a Cedella cuando tenía 64 años y, repetimos, ella 18. A decir verdad, Norval ayudaba económicamente a su mujer y su pequeño hijo, pero rara vez veía a Bob por motivos profesionales, de una parte, se la pasaba la vida viajando; pero, por otra parte dicen que la madre de Norval (es decir la abuela de Bob) lo presionaba para que se alejara lo máximo posible del niño por motivos racistas. En 1954 muere el padre Bob, cuando el futuro rey del reggae tenía 9 años.

Cedella luchaba cada día por sacar adelante a su hijo, vivían en la pobreza, por lo que en casa no contaban con agua, ni electricidad. Mientras vivieron en Nine Mile a tres horas de la capital Kingston, el gran amigo de Bob sería Bunny Wayler. Cedella y el padre de Bunny comenzaron a convivir y esa es la razón por la cual Bob Marley y Bunny Wailer compartían una hermana. Ahora, los cinco se mudaron a Kingston. Con Bunny, Bob se interesó por la música, llegando a componer y tocar algunas canciones. Influenciados por la música de Ray Charles, Curtis Mayfield, Brook Benton o Fats Domino, y de grupos como The Drifters, populares en Jamaica que se escuchaban por emisiones de radio que replicaban las del sur de los Estados Unidos.

Bob alternó el trabajo con la música en una empresa de fundición (donde se quemó en un ojo). Bob y Bunny recibieron principios musicales de Joe Higgs, un cantante disminuido en su fama, de la cual había gozado en Jamaica y que, ahora, se ganaba la vida dando clases de canto para principiantes. En una de esas clases conocieron a otro joven músico llamado Winston Hubert McIntosh (Peter Tosh).

En su carrera musical fue el líder, compositor y guitarrista de bandas de ska (género musical jamaiquino, pero que tiene sus orígenes en el mento, el calipso, R&B –rhythm and blues-, Jazz y soul), rocksteady (género musical jamaiquino que antecedió al reggae, más lento que el ska, líneas de bajo más pesadas y un enfoque vocal intenso) y reggae (género musical originado en Jamaica, caracterizado por un ritmo relajado, sencillo y repetitivo, con un fuerte énfasis en el bajo y el contratiempo. Está estrechamente ligado a la cultura rastafari y letras sociales, con contenido político The Wailers (1964–1974). Convendría aclarar el término “cultura rastafari”: es un movimiento espiritual de origen jamaicano influenciado por corrientes de pensamiento locales, que no prescinden de una explicación filosófica que tiene que ver también con el panafricanismo, el revivalismo afroamericano, el hinduismo, la tradición judeocristiana, y pensamientos de raíz africana como la Kumina procedente del Congo. Este movimiento surge, y toma su nombre de la creencia en el carácter mesiánico del emperador etíope Hailè Selassiè I (conocido como Ra’s Tafari, antes de subir al trono), quien pertenecía a una dinastía que se decía descendiente del bíblico rey Salomón, hasta algunos lo consideraron una encarnación de Dios en la tierra. Bob Marley fue uno de sus principales seguidores.

En 1962 Marley había participado en una audición para un productor musical, Leslie Kong que lo invitó a grabar algunas canciones. Al año siguiente Bob compartió la idea de formar un grupo con Bunny y Peter y los tres formaron los Wailing Wailers (“gritos de protesta”). El grupo ganó la simpatía del percusionista rastafari Alvin Patterson, quien los presentó al productor Clement Dodd. A mediados de 1963 éste decidió promocionar al grupo. Los Wailing Wailers lanzaron su primer single, Simmer Down a finales del ´63. La formación original estaba compuesta por Bob, Bunny, Peter, Junior Braithwaite y dos coristas, Beverly Kelso y Cherry Smith.

Cedella se casó nuevamente y se mudó a Delaware. Ella deseaba dar a su hijo Bob una nueva vida en Estados Unidos, pero antes del viaje, él conoció a Rita Anderson y el 10 de febrero de 1966 se casaron. Bob pasó apenas ocho meses con su madre en Delaware. Allí consigue un trabajo en el turno de noche de una planta de automóviles de Chrysler. Bob llegó a Kingston en octubre de 1966, apenas seis meses después de la visita del Emperador Hailè Selassiè, de Etiopía, que impulsó y renovó el importante movimiento rastafari de la isla. El acercamiento de Bob con la creencia Rastafari comienza a reflejarse en su música.

El furor por el ska dio lugar a un ritmo más lento y sensual llamado rocksteady. Las creencias rastafari de los Wailers chocaron con Dodd y entonces fundaron su propio sello discográfico, Wail’N’Soul. Consiguieron algunos éxitos, pero el sello no responde a las expectativas y quiebra en 1967. El grupo sobrevive desempeñándose como compositores de una compañía asociada a un cantante estadounidense, Johnny Nash.

Bob Marley & The Wailers (1974–1981): Marley sigue siendo el más conocido y respetado intérprete de la música reggae y es acreditado por ayudar a difundir tanto la música de Jamaica como el movimiento rastafari (del que era un miembro comprometido) a una audiencia mundial. Entre sus mayores éxitos se encuentran los sencillos «I Shot the Sheriff», «No Woman, No Cry», «Jamming», «Redemption Song» y, junto a The Wailers, «Three Little Birds», así como el lanzamiento póstumo de «Buffalo Soldier». El álbum recopilatorio Legend, lanzado en 1984, tres años después de su muerte, es el álbum de reggae más vendido de la historia con diez discos de platino en los Estados Unidos y 20 millones de copias en todo el mundo.

Entorno a la muerte de Bob Marley, cuando contaba 36 años, se tejen algunas conjeturas. La mayoría dicen que fue debido a un melanoma lentiginoso acral, una forma agresiva de cáncer de piel. El carcinoma comenzó como una mancha oscura debajo de la uña del dedo gordo del pie, la cual no sanó tras una lesión jugando al fútbol en 1977. Los médicos recomendaron amputar el dedo para detener la propagación, pero Marley los rechazó debido a sus creencias rastafaris.

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