La OMS confirma ocho casos de hantavirus en crucero, pero descarta riesgo de pandemia
Tres pacientes sospechosos de hantavirus acaban de ser evacuados del barco y están en camino para recibir atención médica en los Países Bajos. © OMS
Por Cecilia Remis*
La agencia sanitaria de la ONU coordina la respuesta internacional mientras el barco se dirige a las Islas Canarias. El riesgo para la población general se considera bajo, ya que la transmisión requiere un contacto muy estrecho
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó ayer jueves un octavo caso de hantavirus vinculado al crucero MV Hondius, que navega frente a las costas del noroeste de África. El brote, que ya ha causado tres muertes, ha generado una alerta internacional, pero la OMS insiste en que el riesgo para la salud pública sigue siendo «bajo» y que esta situación no representa un nuevo COVID-19.
El nuevo paciente es un hombre que viajaba en el crucero de bandera neerlandesa y está siendo tratado en un hospital de Zúrich, Suiza, tras responder a una alerta de la compañía operadora. Con este, suman ocho los contagios desde que el barco partió de Argentina.
Virus de los Andes: transmisión por contacto estrecho
La cepa identificada es el hantavirus de los Andes, originario de América Latina y el único de su tipo con capacidad de transmitirse entre personas, pero únicamente en situaciones de contacto cercano y prolongado, como entre familiares, parejas íntimas o en entornos médicos sin las debidas precauciones.
«Hemos sido muy claros: esto no es otro COVID. Aunque el incidente es grave, la transmisión persona a persona de este virus requiere una proximidad que no se da en contextos sociales amplios», declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en conferencia de prensa.
El primer caso se detectó el 6 de abril, cuando un hombre desarrolló síntomas y falleció a bordo cinco días después. Su esposa murió más tarde en Johannesburgo, y una tercera víctima, una mujer, falleció el 2 de mayo. La OMS no descarta que surjan más casos, dado que el período de incubación del virus puede alcanzar las seis semanas.
Coordinación internacional y desembarco en Canarias
Ante la gravedad del incidente, la OMS activó el Reglamento Sanitario Internacional y coordina una respuesta con varios países, entre ellos España, Países Bajos, Sudáfrica, Cabo Verde, Suiza, Senegal y Argentina.
El barco, que había zarpado de Argentina, se dirige actualmente a las Islas Canarias, el gobierno aceptó recibirlo tras la petición expresa de la OMS. «Le agradezco al presidente Pedro Sánchez su generosidad, su solidaridad y el haber cumplido con su deber moral», afirmó Tedros, quien añadió: «Confiamos en la capacidad de España para gestionar este riesgo».
Mientras llegan a puerto, los 147 pasajeros permanecen confinados en sus cabinas, que están siendo desinfectadas. Un equipo de expertos se encuentra a bordo realizando evaluaciones médicas.
Síntomas, tratamiento y vigilancia
Los hantavirus pueden causar síndrome pulmonar grave, con síntomas iniciales como fiebre, dolores musculares, fatiga y dificultad respiratoria. Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico, por lo que la atención se centra en el manejo de los síntomas y el soporte vital.
La doctora Maria Van Kerkhove, directora interina de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, envió un mensaje a los pasajeros: «Hemos escuchado a bastante gente del barco. Les escuchamos. Sabemos que tienen miedo. Estamos trabajando para evacuar a los enfermos y proteger a todos».
La OMS ha instado a los países a reforzar la vigilancia epidemiológica, pero reitera que, para la población general, el riesgo de contagio es «muy bajo». Una vez que el crucero atraque en Canarias, las autoridades españolas realizarán una investigación epidemiológica completa.
* Con información de Noticias ONU.
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