Reflexiones sobre la violación masiva en la Universidad de Cornell
La casa de la fraternidad Chi Pi en la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York. (Foto de Matt Burkhartt / AFP)
Por Chris Hedges*
Tuve una breve experiencia con una fraternidad de la Universidad de Cornell. Yo cursaba el último año de secundaria. Pasé un fin de semana en la casa de la fraternidad con un antiguo compañero de clase. Sus «hermanos» me arrastraron fuera del sofá donde dormía y me inmovilizaron contra el suelo. Me levantaron la camiseta y me vaciaron comida para perros sobre el estómago. Llamaron al mastín de la fraternidad y azuzaron al animal para que me «comiera».
Aquel antiguo compañero, Don Chartier, decidió que prefería mantener el favor de sus «hermanos» antes que intervenir. La experiencia me disuadió de solicitar el ingreso en la universidad, acabó con una amistad de la secundaria —habíamos competido juntos en campo a través y atletismo— y me dejó un profundo rechazo hacia las fraternidades.
Por supuesto, aquella broma palidece en comparación con la violación en grupo de una estudiante, de la que se ha informado. Pero forma parte de la misma cultura de sadismo y abuso que recorre todas las fraternidades como una corriente eléctrica.
Para ser admitido en estos enclaves masculinos, uno debe someterse a novatadas, humillaciones y al despojo de su propia dignidad. Los rituales de iniciación descartan a aquellos que poseen la autoestima y la independencia suficientes para desafiar la jerarquía; su objetivo es garantizar la conformidad y la obediencia. Funcionan como un filtro. Los «hermanos» de las fraternidades se seleccionan a sí mismos: quienes tienen la fortaleza para oponerse a la humillación pública —y a la que se perpetúa con cada nuevo ciclo de reclutas— terminan marchándose.
Las fraternidades de todo el país se ven envueltas en numerosas acusaciones de violación y agresión sexual. Los miembros de estas organizaciones tienen tres veces más probabilidades de cometer una violación que aquellos que no pertenecen a ellas. Estos delitos, bien conocidos tanto por los miembros de las fraternidades como por las autoridades universitarias, quedan ocultos bajo un manto de silencio.
El presidente de Cornell, Michael I. Kotlikoff —cuya universidad expulsa a estudiantes que protestan contra el genocidio pero protege de la acción penal a quienes cometen violaciones—, emitió la habitual declaración de «momento decisivo», acompañada de una serie de promesas vagas de reforma. Sin duda, está ocupado tratando de contener los daños ante sus grandes donantes, muchos de los cuales provienen precisamente del sistema de fraternidades.
Kotlikoff y todos los administradores implicados deberían ser despedidos. Quienes hayan sido acusados de violación deberían enfrentar cargos penales. Las investigaciones disciplinarias sobre las fraternidades —que las universidades mantienen en secreto— deberían hacerse públicas. Aquellas fraternidades en las que se haya constatado la comisión de agresiones sexuales —es decir, la mayoría de ellas— deberían ser clausuradas. Los miembros de fraternidades que perpetraron agresiones sexuales —sin importar hace cuántos años— deberían ser juzgados. Esto es lo mínimo exigible. Pero es un mínimo que, estoy seguro, Cornell nunca alcanzará.
Las universidades de Estados Unidos han trastocado la educación. Libran una guerra contra el saber académico, la indagación, la autocrítica, la autonomía moral y la búsqueda de formas de expresión artísticas y esotéricas; en suma, contra el mundo de la ética, la creatividad y las ideas. Se pliegan a las exigencias de exalumnos adinerados, quienes censuran los planes de estudio y purgan a profesores y programas. Perpetúan el elitismo, el racismo y la rígida definición de los roles de género propios de las fraternidades masculinas. Es una cultura de conformismo e intolerancia.
La educación en Estados Unidos se ha convertido en una búsqueda irracional de euforia colectiva. Se enseña a los estudiantes que la autoestima y la realización personal se encuentran en las multitudes, en las emociones de masas y en el estatus, y no en la trascendencia individual. Quienes no rinden pleitesía a la exaltación de la riqueza, el privilegio y el poder son marginados y tachados de bichos raros.
Es una guerra contra el conocimiento en nombre del conocimiento.
El «conocimiento» —tal como escribieron C. Wright Mills y Alan Wolfe en La élite del poder— «ya no se percibe mayoritariamente como un ideal; se ve como un instrumento. En una sociedad de poder y riqueza, el conocimiento se valora como un instrumento de poder y riqueza y, por supuesto, también como un adorno en la conversación».
James O. Freedman —expresidente de Dartmouth College— luchó contra la arraigada cultura de elitismo, privilegios masculinos blancos, fraternidades y fútbol americano de la institución. *The Dartmouth Review* publicó un artículo de portada que representaba a Freedman —quien era judío— como Hitler y afirmaba que estaba orquestando la «Solución Final» contra el conservadurismo tradicional en Dartmouth.
Freedman declaró ante la universidad en su discurso de investidura:
«Debemos potenciar nuestro atractivo para aquellos estudiantes singulares cuyos mayores placeres tal vez no provengan de la camaradería con sus compañeros, sino de actos solitarios como escribir poesía, dominar el violonchelo, resolver acertijos matemáticos o traducir a Catulo. Debemos hacer de Dartmouth un entorno acogedor para los estudiantes que «marchan al ritmo de otro tambor»: para esos solitarios creativos y soñadores audaces cuyo compromiso con la vida intelectual y artística es tan poderoso que comprenden —como Próspero recordó al público de Shakespeare— que, para ciertas personas, una biblioteca es un «ducado lo bastante grande»».
Fue una batalla solitaria y desesperanzadora. Dartmouth se mostró impermeable al cambio.
Andrew Lohse, antiguo miembro de una fraternidad de Dartmouth, fue objeto de un reportaje en la revista *Rolling Stone*. Fue marginado, no solo por los estudiantes sino también por la administración de la universidad, tras denunciar públicamente las novatadas y los abusos que sufrió.
«Formaba parte de una fraternidad que exigía a los aspirantes, para convertirse en miembros de pleno derecho, lo siguiente: nadar en una piscina infantil llena de vómito, orina, excrementos, semen y restos de comida en descomposición; comer tortillas hechas con vómito; beberse de un trago vasos de vinagre —lo que en una ocasión provocó que un aspirante vomitara sangre—; beber cerveza vertida sobre la raya del trasero de otros aspirantes… entre otros abusos», escribió.
Acusó a las 17 fraternidades masculinas, las 11 femeninas y las tres casas mixtas de Dartmouth —a las que pertenecía aproximadamente la mitad del alumnado— de perpetuar una cultura de «novatadas generalizadas, abuso de sustancias y agresiones sexuales», así como un «nihilismo embriagador» que domina la vida social del campus.
«Una de las cosas que aprendí en Dartmouth —algo que sienta un precedente psicológico para muchos estudiantes varones de la institución— es que las buenas personas pueden hacerse cosas terribles unas a otras sin motivo alguno», escribió. «La vida en las fraternidades está en el centro de las disfunciones humanas y culturales de la universidad».
Cualquier intento de exigir responsabilidades a los programas de fútbol americano o a las organizaciones estudiantiles (fraternidades y hermandades) se percibe como un ataque a la identidad colectiva que confiere a las universidades su prestigio y sensación de poder. Quienes cuestionan o critican a estas organizaciones son tratados como enemigos.
Bernard Lefkowitz plasmó la patología de esta cultura en su libro *Our Guys: The Glen Ridge Rape and the Secret Life of the Perfect Suburb*. Lefkowitz relató el caso de un grupo de deportistas de secundaria de Glen Ridge, Nueva Jersey, que en 1989 atrajeron a un sótano a una joven de 17 años con discapacidad intelectual. Los chicos abusaron sexualmente de ella utilizando el palo de una escoba y un bate de béisbol. Cuando la agresión salió a la luz, la comunidad no se solidarizó con la víctima, sino con «nuestros chicos».
La mujer que denunció haber sido drogada y violada por miembros de una fraternidad de Cornell ha recibido «múltiples amenazas» para que retire su demanda civil, según su abogado, Thomas Giuffra.
El mundo empresarial considera a los jugadores de fútbol americano y a los miembros de fraternidades y hermandades como candidatos ideales para el reclutamiento. Se condiciona a los estudiantes para que se unan al equipo, renuncien a su autonomía moral, acepten y ejecuten actos de humillación personal, traten con desprecio a quienes se les oponen o son diferentes, definan su vida mediante un narcisismo infantil centrado en la codicia y la autopromoción, y guarden silencio sobre los delitos que presencian o en los que participan.
Es la ética misma de las grandes corporaciones.
La élite gobernante ve en las organizaciones estudiantiles de tipo griego y en los programas deportivos universitarios el campo de entrenamiento para una clase amoral de especuladores, banqueros y corporativistas que saquean el país. El objetivo es formar a personas para que se diluyan en la masa y utilicen, sin cuestionamientos, sus habilidades técnicas y profesionales al servicio del sistema.
Estas fuerzas de conformidad son hostiles a las humanidades, disciplinas en las que se enseña a los estudiantes a cuestionar suposiciones y estructuras. Las humanidades impulsan a los alumnos a buscar una vida con sentido y un código ético que desafíe la obediencia ciega y utilitaria al poder y al lucro que inculcan las corporaciones y el estamento militar.
El objetivo de la educación no es decirles a los estudiantes qué pensar, sino enseñarles a pensar. Consiste en inculcar la capacidad de tomar decisiones y emprender acciones de índole moral.
El caso más reciente de agresión sexual constituye una feroz acusación contra la Universidad de Cornell y contra nosotros mismos.
* Nota original: Thoughts on the Mass Rape at Cornell University.
Chris Hedges es un autor y periodista ganador del Premio Pulitzer que fue corresponsal internacional durante quince años para The New York Times.
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