Sequías, calor extremo e inundaciones: la triple amenaza que pone en riesgo a la mitad de la infancia mundial
Por Selodi Gasan Adie*
Un nuevo informe de UNICEF revela que 1.100 millones de menores enfrentan al menos tres peligros climáticos superpuestos, mientras que la sequía, el calor extremo y las olas de calor son la combinación de riesgos más extendida.
La crisis climática golpea la vida de la infancia como una acumulación de desastres que se encadenan, y no como un evento aislado. Así lo alerta un nuevo informe de UNICEF, la agencia de las Naciones Unidas dedicada a la infancia, que revela una cifra estremecedora: casi la mitad de los niños y niñas del mundo, unos 1.100 millones, vive expuesta a por lo menos tres peligros climáticos al mismo tiempo.
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El análisis, que evalúa ocho riesgos climáticos frecuentes (como sequías, inundaciones, tormentas tropicales y olas de calor) y dos amenazas agravadas por el cambio climático (contaminación del aire y malaria), subraya que prácticamente todos los niños del planeta (2.400 millones) enfrentan al menos uno de estos peligros. Más aún, aproximadamente 4 millones de menores podrían estar expuestos hasta a seis amenazas simultáneas.
La combinación más letal
La convergencia de riesgos más común y extendida es la que integra sequía, calor extremo y olas de calor, que afecta a más de 296 millones de niños. La segunda combinación más frecuente, que suma tormentas tropicales a estos dos primeros factores, impacta a más de 115 millones de menores.
“La vida de los niños sigue siendo trastornada por el impacto de las olas de calor, los incendios forestales, las sequías y las inundaciones”, afirmó la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. El informe detalla que estos fenómenos no actúan por separado: una sequía puede destruir cosechas y alimentar incendios, mientras que una inundación puede contaminar el agua, destruir escuelas y hospitales, y favorecer la propagación de enfermedades.
Las consecuencias, advierte el organismo, se extienden más allá del desastre inmediato. Una escuela cerrada por una tormenta significa clases perdidas; una fuente de agua contaminada puede convertirse en enfermedad; y una familia desplazada puede perder los espacios seguros para los niños.
América Latina y el Caribe en la mira
En la región de América Latina y el Caribe, la situación es igualmente crítica. 59 millones de niños están expuestos a por lo menos tres peligros climáticos superpuestos. Los riesgos más destacados son las sequías, el calor extremo y las inundaciones. El informe cifra en 126 millones los niños expuestos a calor extremo en la región, 170 millones a sequía meteorológica y 42 millones a inundaciones fluviales.
Brasil y México, debido al tamaño de sus poblaciones infantiles, encabezan las listas de países con mayores números absolutos de niños afectados. Sin embargo, en países más pequeños el riesgo se concentra de manera alarmante: en Surinam, más del 75% de los niños vive en zonas propensas a inundaciones fluviales, mientras que en Guyana la proporción supera el 50%.
La vulnerabilidad se agrava por la falta de servicios
El riesgo climático no depende únicamente de la cantidad de amenazas, sino también de la capacidad de resistencia de una comunidad. Un niño expuesto a una sequía sufrirá un impacto mucho mayor si su comunidad ya carece de acceso a agua potable, salud, nutrición, educación o protección social.
En países frágiles como Chad, la República Centroafricana o Burkina Faso, los niños enfrentan múltiples peligros climáticos mientras los servicios básicos son insuficientes. En Burkina Faso, por ejemplo, casi el 80% de los niños está expuesto a al menos tres peligros, y más de 10 millones sufren sequías agrícolas y meteorológicas.
“Este análisis puede ayudar a los gobiernos y a los responsables de la toma de decisiones a planificar mejor e invertir de manera más eficaz en servicios resilientes”, señaló Russell.
En España, 4,1 millones de niños y niñas (el equivalente al 54% de la población infantil) están expuestos al menos a tres riesgos climáticos combinados. Las principales amenazas son las olas de calor, que afectan a 6 millones de niños y niñas y la sequía, a 4,2 millones. Aunque España cuenta con servicios públicos más sólidos que otros países más vulnerables, la infancia sigue invisibilizada y no aparece de forma expresa en los planes de gestión del riesgo, como analizó recientemente UNICEF España en el informe Contar con la infancia es una emergencia.
UNICEF insta a tomar medidas urgentes en dos frentes. Primero, reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y avanzar hacia una transición justa hacia energías renovables. Segundo, adaptar los servicios básicos al clima que ya está cambiando, lo que incluye:
• Escuelas y centros de salud seguros y resilientes al clima.
• Sistemas de alerta temprana efectivos para la infancia.
• Sistemas de agua y saneamiento más eficientes.
• Programas de protección social capaces de responder rápidamente a emergencias.
El informe pone un foco especial en los pequeños Estados insulares en desarrollo, donde en 24 de ellos (desde Haití hasta Vanuatu) todos los niños están expuestos a tormentas tropicales. En estos países, el costo de los desastres equivale en promedio al 18% de su Producto Interno Bruto, seis veces más que el promedio mundial, lo que limita severamente su capacidad de inversión en infraestructura resistente.
Finalmente, UNICEF subraya la importancia de que niños, niñas y jóvenes participen de manera significativa en las decisiones climáticas que afectan sus vidas y advierte que, sin medidas urgentes, los peligros climáticos serán cada vez más frecuentes y severos, amenazando la salud, la educación y la supervivencia de millones de menores en todo el mundo.
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* Con información de Noticias ONU.
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