Níger: el cuarto país más pobre del mundo y el más rico en uranio

Por Daniel Alberto Chiarenza

3 de agosto de 1960: independencia de Níger

Durante el dominio colonial francés, las revueltas de los tuaregs no les daban respiro, tras el sitio de Agadez en 1916 y1917 los franceses controlaron toda la zona. A partir de entonces el actual territorio de Níger pasó a formar parte del África Occidental Francesa. La capital se encontraba en Dakar, Senegal, con un gobernador local en Niamey. En 1931 decenas de miles de personas murieron debido a una hambruna, que llevó a muchas otras personas a huir de Nigeria. Tras un corto período de prosperidad, las condiciones alimentarias difíciles regresaron en 1937 y 1940.

Tras la conferencia de Brazzaville de 1944, además de conceder la nacionalidad francesa a los habitantes de esas tierras, en 1946 la Constitución francesa promovió la descentralización. En 1956 el sistema colonial trató una vez más de adaptarse mediante la Ley de Reforma (Loi Cadre) del 23 de julio. Después del establecimiento de la Quinta República Francesa en 1958, Níger pasó a ser un Estado autónomo dentro de la Comunidad Francesa, cuando prefirió esa posibilidad a la independencia en un referéndum que, sin embargo, despertó sospechas de fraude.

Dos años después, en 1960, rompió los lazos coloniales y se transformó en una república presidencial. Níger era el país más pobre de África Occidental Francesa con un 80% de la población que habita la zona rural; con sequías pertinaces, suelo erosionado y una explosión demográfica que amenazaba a la agricultura y al medio ambiente, lo que se denomina técnicamente “desertificación”. Pero el colonialismo francés tuvo su cuota de responsabilidad, porque a lo largo de los años impuso cultivos de exportación –algodón, maní- en detrimento de los cultivos alimentarios. En las primeras elecciones de la nueva república independiente gana la presidencia Hamani Diori, candidato del Partido Progresista, que se impuso sobre el Sawala (liberación) de Djibo Bakarí. El nuevo gobierno toleró que tropas francesas continuaran dentro de su territorio.

A principios de la década del ´70, la sequía que vivió todo el Sahel llevó a que el ejército distribuyera alimentos entre campesinos, tomando contacto con las necesidades del sector. El 13 de abril de 1974 un Comité Militar Supremo (CMS) toma el poder y la presidencia pasa a manos del teniente coronel Seyné Kuntché. Los primeros pasos apuntaron a fijar precios de productos agrícolas, aumentar salarios, frenar el nepotismo, reorientar inversiones, planificar servicios educativos y de saneamiento. Se intentó utilizar el agua subterránea y se incentivaron las cooperativas de producción.

El nuevo gobierno ensayó cauces organizativos propios en el ámbito de la juventud, como la creación de “samarias”, tradicional forma de la agrupación social, para el logro de una base política de que se carecía. Al mismo tiempo, decidió acciones tales como expulsar a Djibo Bakarí –quien había vuelto del exilio para apoyar el régimen-, o firmar tratados bilaterales con Francia, como en 1977, en los que el neocolonialismo prestaba más atención a la explotación del subsuelo, que a las explotaciones tradicionales.

Durante los años ´70 el país vivió un despegue económico que tuvo su origen en el alza de los precios internacionales del uranio, del que Níger es el cuarto productor mundial. Ese mineral representaba el 90% de las exportaciones en el año 1980, cuando se terminó el llamado “milagro”.

La deuda externa, que en 1977 era de 207 millones, pasó a 1.000 millones en 1983, lo que obligó a Kuntché a introducir, en ese año, un programa de ajuste estructural supervisado por el FMI, con la intención de esperar un resurgimiento económico. Los precios favorables no retornaron y, además, la sequía constante que sufre la zona sahelí se agravó entre 1984 y 1985. El gobierno también enfrentaba desafíos políticos: en 1983, por un lado, resistió un intento golpista, de exmiembros de la policía secreta; y, por otro, combatía la guerrilla de la etnia tuareg, que había iniciado un movimiento insurreccional.

La crisis económica se agudizó on el cierre de fronteras con Nigeria durante el período abril 1984 – marzo 1986, ya que la medida impide el tráfico de ganado y camiones con cargas de alimentos. La decisión de cierre fue de las autoridades de Lagos, para realizar un ajuste monetario, del que en 1985 se exceptuó a los combustibles.

En 1985, la situación no varió: baja de cuatro puntos en el precio del uranio; hubo un déficit de 400.000 toneladas de cereales; una deuda externa creciente y aumento en los servicios que cada vez exige mayor cantidad de divisas.

En 1986 el gobierno ensayó varias políticas. Pero en el mismo año el general Kuntché sufre una hemorragia cerebral y fallece, aunque once meses después y en un hospital de París. El CMS designó como sucesor a Alí Seibou. Entre sus primeras medidas, figuran la designación de diez nuevos ministros y declaración de una amnistía, que posibilitó el retorno de los exiliados, por lo que los líderes Djibo Bakarí y Hamani Diori, se reintegraron a la vida política. En abril de 1989, en Rabat, Marruecos, fallece Diori.

En 1988, Seibou enfrentó la movilización de 3.000 estudiantes que se negaron a ingresar a clase durante 22 días, quienes finalmente obtuvieron respuesta positiva a sus reivindicaciones.

Mientras se extendía la pobreza entre amplias capas de la sociedad y las sequías amenazaban generar hambrunas, el Movimiento Nacional para el Desarrollo Social (MNSD) comenzó a solicitar préstamos al Fondo Monetario Internacional (FMI) y al Banco Mundial. Esas entidades exigieron cambios estructurales macroeconómicos, entre ellos el congelamiento de los salarios de los empleados públicos durante dos años, o los impuestos a productos básicos de la canasta familiar, generando mayores niveles de pobreza. Dicen que esta forma de “desarrollo” se llama neoliberalismo.

En 1990 la presión popular llevó a Seibou a adoptar medidas aperturistas. Convocó una Conferencia Nacional bajo la dirección de Seku Amadu. En 1993 se dieron una constitución y se celebraron elecciones libres. Ganó la Alianza de Fuerza para el Cambio (AFC), eran seis partidos de oposición que obtuvieron 50 de los 83 escaños en juego. El MNSD perdió la presidencia que pasó a manos de Mahamame Ousmane. Una cantidad incontable de idas y vueltas que no permiten estabilidad porque los problemas de fondo no se resolvían, sobre todo las hambrunas y las sequías, a las que se suman las ambiciones personales.

Se rompió la coalición en 1994 y en 1995 se formó una nueva que formó mayoría en el congreso, pidió la renuncia de todo el gobierno y le dio los tributos a Hama Amadou. En 1996 el coronel Ibrahim Baré Mainassara dio un nuevo golpe de Estado y suspendió aquella constitución. Desde 1999 logró formalizar una constitución, tras la convención de julio de ese año. Mainassara quería devolver el gobierno al poder civil. Las primeras elecciones municipales dieron el triunfo a la oposición. Descontento en los sectores militares que asesinaron a Mainassara.

La sequía de 2004 provoca nuevamente una brutal hambruna y una miseria social inaudita. El 18 de febrero de 2010 se produce un golpe de Estado Militar, se pone al frente del gobierno a Salou Djibo. Continúan así entre militares y civiles cooptados, hasta que se produce la elección de 2020-2021, Mohamed Bazoum presta juramento y asume el cargo. Pero, en 2023 se produce un nuevo golpe de Estado. El presidente fue sustituido por una junta militar, es la última noticia, ahora por Twitter, que confirma el triunfo de la junta militar y el empobrecimiento “ad libitum” de Níger. Y los pueblos que no agotan su paciencia, para poder hacer tronar el escarmiento…

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