En busca del Cura Pérez

Por Javier Sáenz Munilla*

Manuel Pérez Martínez, alias Poliarco, El Cura Pérez, Jefe político del ELN-UC (Ejército de Liberación Nacional-Unión Camilista. Nacido en Alfamén, Zaragoza en 1943. Muerto el 14 de febrero de 1998, oficialmente en la Sierra de San Lucas, Departamento de Bolívar, Colombia.

Fue precisamente allí, en esas montañas, donde entrevisté a Manuel para TVE. Sería marzo de 1993, cinco años antes de su muerte. Tenía 50 años, pero aparentaba más -ya se sabe, la vida en el monte, con la alimentación no escasa pero tampoco abundante, con las enfermedades infecciosas, los malditos moscos…- Murió de hepatitis, enfermedad muy habitual en guerrilleros y campesinos de las regiones selváticas. Pero cuando conviví con él unos días en un campamento eleno, aparentaba buena salud, fortaleza incluso. Jugué con él un partido de fútbol junto a otros guerrilleros. Yo acabé extenuado, él como si nada.

Accedí a él después de varios días de viaje en avión, barco por el Magdalena y finalmente a lomos de mula para ascender a esa Sierra de San Lucas, verdadero paraíso natural, con abundantes ríos descendiendo hacia el Magdalena y extensos bosques de guayacanes, cuya madera tan valiosa y resistente como la del ébano, bajaba en tablones inmensos cargados por mulas, cada reata con un leñador al mando, mientras subíamos a encontrarnos con Manuel Pérez. Fueron tres o cuatro días duros, pero gozosos por el recorrido. Era territorio eleno y allí donde habitaba un campesino, estaba la organización. “Construimos poder popular en nuestro territorio” me diría Manuel allá arriba.

Entre los recuerdos de ese viaje, me bajé una “mirada china”, que es como llaman por esos pagos a una conjuntivitis de caballo, muy contagiosa, posiblemente trasmitida a mis manos en alguno de los muchos saludos que di y recibí por el camino. Se curó en dos o tres días con una pomada que me dispensaron al bajar al primer pueblito antes del Magdalena.

Y me bajé esta entrevista, a tumba abierta, con toda libertad, sin cuestionario previo y a solas Manuel y yo y, claro los compañeros de la cámara y del sonido y el típico estruendo sonoro de pájaros y otras criaturas que adornan el supuesto silencio de la naturaleza tropical.

En busca y captura

Lógicamente el Jefe Político del ELN, en aquel entonces segunda guerrilla más importante de Colombia tras las FARC -ahora es la primera- estaba perseguido y buscado por las autoridades y todos los días la televisión pública emitía un anuncio ofreciendo por él una recompensa millonaria.

Mi interés era, como corresponsal en Colombia, hacer llegar a la audiencia española un perfil de un personaje para mí histórico y además que era un cura, cura guerrillero español. Y en esa tónica se desarrolló mi cuestionario. En un momento de la entrevista, Manuel hizo una oferta de paz a través de nuestra cámara, una oferta para iniciar negociaciones con el gobierno de Colombia bajo el auspicio de Felipe González, en aquel entonces Presidente del Gobierno. La noticia tuvo bastante eco en la prensa colombiana, llegando a ocupar portadas y titulares de la radio y en España pasó desapercibida, tras la emisión del reportaje de una media hora en el programa de la «1» Crónica Internacional.

Brevemente, decir que Manuel Pérez, junto a otros dos sacerdotes zaragozanos, Domingo Laín y José Antonio Jiménez, inspirados por la teología de la liberación y por el ejemplo del cura revolucionario colombiano Camilo Torres, ingresaron en el ELN, después de intentar su labor pacífica en zonas muy pobres de la costa caribe y ser expulsados. Regresaron a Colombia de forma clandestina y marcharon a la guerrilla. Domingo y José Antonio murieron en combate, como años antes Camino Torres y Manuel prosiguió en armas, llegando a reconstruir la organización después de la tremenda derrota conocida como el Cerco de Anorí y acabó su vida, ya como el entregado Jefe Político que, pese a los consejos de sus compañeros, nunca dejó de cumplir como un guerrillero más, haciendo incluso guardias y combatiendo.

* Periodista especializado en Latinoamérica. Miembro del Colectivo editorial de LoQueSomos. @pepitorias
Más artículos del autor
Colombia en LoQueSomos

Comparte este artículo, tus amig@s lo agradecerán…
Mastodon: @LQSomos@nobigtech.es Telegram: LoQueSomosWeb
Bluesky: LQSomos; Twitter: @LQSomos Facebook: LoQueSomos
Instagram: LoQueSomos WhatsApp: LoQueSomos;