“Cantinflas”: el Carlitos Chaplin de México

Por Daniel Alberto Chiarenza

20 de abril de 1993: muere el actor mexicano Mario Moreno, “Cantinflas”.

Mario Fortino Alfonso Moreno Reyes –nombre completo del futuro “Cantinflas”-, nació el 12 de agosto de 1911 en el barrio de Santa María la Redonda en la Ciudad de México (Distrito Federal, hoy CDMX). Fue el sexto de doce hijos del matrimonio de Pedro Moreno Esquivel, un humilde cartero, y Soledad Reyes Guízar. Creció en el barrio bravo de Tepito. No logró entrar a Estados Unidos por California, quiso ser médico, se ganó la vida como boxeador en un principio y luego torero profesional.

Su veta artística humorística lo hizo incorporarse al circo, intentando imitar a Al Jolson pintándose la cara con pintura negra. Un paso después estaba en el teatro y el cine. En sus primeros años tuvo un socio artístico, Manuel Medel, con quien filmó tres películas entre 1937 y 1939.

Hay varias teorías acerca de su nombre artístico: “Cantinflas”. Dicen que en el circo fue donde recibió el apodo. Al parecer no tendría significado alguno, era sólo para evitar el enfado de sus padres cuando se fueran a enterar que era artista. Otros afirman, que el joven intimidado por el pánico escénico en la carpa Ofelia olvidó el monólogo, comenzó a decir lo primero que le venía a la mente, una retahíla de incoherencias, que algunos lo atacan por la pésima sintaxis y otros comienzan a reír hasta el delirio. Esto le dio una característica distintiva, el estilo inconfundible que representa una verdadera manipulación del caos. Alguien molesto por las frases sin sentido parece que le gritó: “¡Cuánto inflas!” o “en la cantina inflas”, la contracción bautiza al personaje.

Comenzó como bailarín, realizando acrobacias, en el mundo del arte. Como se dijo, para 1930, ya se había unido al circuito circense de la Ciudad de México, turnándose entre las carpas Ofelia, Sotelo de Azcapotzalco, y finalmente la carpa Valentina, donde conoció a la que sería su esposa. Se casó con la moscovita Valentina Ivanova en octubre de 1934, permaneciendo con ella hasta su muerte en 1966. Adoptaron un niño en 1961, al que pusieron por nombre Mario Arturo Moreno Ivanova.

El personaje Cantinflas era un hombre salido de los barrios pobres que se originó en el típico “pelado” (persona vulgar, sencilla, sin dinero), con pantalones holgados, una soga como cinto y un bigote muy particular; se lo asoció a parte de la identidad nacional mexicana y le permitió a Moreno tener una larga y exitosa carrera en el cine que le permitió llegar a Hollywood. A Mario Moreno se lo considera el «Carlitos Chaplin de México».

A mediados de la década de 1930, Cantinflas conoció al productor ruso Jacques Gelman y posteriormente se asoció con él para formar su propia compañía productora cinematográfica. Gelman, producía, dirigía y distribuía, mientras Cantinflas actuaba.
Si bien sus películas fueron dobladas al inglés para los espectadores de esa lengua y su trabajo también gustó en Francia, el juego de palabras que usaba en español, lógicamente, no se traducía bien a otras lenguas, por lo que tuvo un estruendoso éxito en Latinoamérica y en España.

Cantinflas hizo su debut cinematográfico en 1936 en la película “No te engañes corazón”. En 1939 estableció Posa Films, produciendo películas cortas que le permitieron desarrollar el personaje de Cantinflas, pero fue en 1940 cuando finalmente se convirtió en una estrella después de rodar “Ahí está el detalle”.

En 1941 hizo el papel de un oficial de policía en la película “El gendarme desconocido”. Ahora su personaje pasaba de ser el hombre marginado de clase baja a poderoso servidor público, según se podía considerar a un policía en esa época. La naturaleza política de la retórica del cantinflismo facilitó esta fluidez. Fue un éxito de taquilla “Ni sangre ni arena”, una película satírica acerca de la tauromaquia. En 1942 se unió con Miguel Delgado y Jaime Salvador para producir una serie de parodias, incluyendo una de “El circo de Chaplin”. Esta última y “Si yo fuera diputado” tenían muchas significaciones en común con su admirado Carlitos y con la película de 1940, “El Gran Dictador”.

Mario Moreno colaboró con el crecimiento de la Época de oro del cine mexicano. Supo ser su propio empresario. Acrecentó su reputación como portavoz de los desprotegidos a la que dio verdadera autenticidad y se convirtió en alguien importante en la lucha contra el “charrismo sindical”, que es la práctica del gobierno de un solo partido, para manejar y controlar los sindicatos.

Las décadas del ‘40 y del ‘50 fueron las mejores para Cantinflas. En 1946 dejó de trabajar con las compañías mexicanas y firmó contratos con Columbia Pictures. Prestó su prestigio a la causa de los trabajadores mexicanos, representando a la Asociación Nacional de Actores en conversaciones con el presidente Manuel Ávila Camacho. Sin embargo, las pláticas no dieron buenos resultados y a causa de un escándalo, decidió retractarse y regresar al teatro.

No obstante, fue presidente de la ANDA (Asociación Nacional de Actores) y fue el primer secretario general del Sindicato de Trabajadores de la Producción Cinematográfica (STPC). Pertenecía a la Masonería Mexicana; iniciado en la Logia Valle de México en el Rito Escocés, alcanzando en ella el grado de Maestro Masón.

En 1953, redebutó con su obra teatral “Yo Colón” en el Teatro de los Insurgentes, el mismo que se había visto en una controversia sobre un mural de Diego Rivera que incorporaba imágenes de Cantinflas y de la Virgen de Guadalupe. Los críticos, incluyendo ciertos grupos conservadores y el arzobispo Luis María Martínez, tildaron la obra como «blasfema» y fue pintada sin la imagen de la Virgen. La obra colocaba a Cantinflas personificando a Cristóbal Colón quien, mientras continuaba «descubriendo América» hacía observaciones cómicas, históricas y contemporáneas. Moreno continuó empleando su juego de palabras y doble sentido para atacar a los políticos.

En 1956, “La Vuelta al Mundo en 80 Días” -el debut estadounidense de Cantinflas- lo hizo ganar un premio Globo de Oro en 1957 en la categoría de mejor actor de musical o comedia; actúa junto al actor inglés David Niven.

La segunda película estadounidense de Cantinflas, “Pepe”, incluyó apariciones relámpago o flashes, de Frank Sinatra, Judy Garland, etcétera. Su humor, profundamente arraigado en el castellano, no se pudo traducir bien para las audiencias yanquis y la película decepcionó en la taquilla.

De allí, todos éxitos reivindicativos de la latinidad y las clases sociales postergadas: “El analfabeto”, “El extra”, “El padrecito”, “El señor Doctor”, “Su Excelencia”, “Por mis pistolas”, “Un Quijote sin mancha”, “El profe”, “Don Quijote cabalga de nuevo”, “Conserje en condominio”, “El ministro y yo”, “El patrullero 777”, etcétera.

Cuando se retiró, dedicó su vida a la filantropía a través de la caridad y de organizaciones humanitarias, sobre todo las que se dedicaban a ayudar a los niños.
En 1992, durante una entrevista estadounidense, Mario Moreno confesó que el principal impedimento para su éxito en los Estados Unidos era la barrera de la lengua. Después de regresar a México, Cantinflas creó su propia compañía, Cantinflas Films, y continuó haciendo películas hasta la última, que fue “El Barrendero”, realizada en 1981.
Murió a causa de cáncer de pulmón en la Ciudad de México. El día lluvioso de su funeral se transformó en un evento nacional que duró tres días.

Aunque Cantinflas nunca logró en Estados Unidos el mismo éxito que cosechó en México, fue homenajeado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Recibió dos nominaciones al premio Globo de Oro en la categoría de mejor actor y el reconocimiento a los logros de su vida por parte de la Academia Mexicana de Artes y Ciencias Cinematográficas.

Después de su muerte, comenzó una batalla legal entre su hijo y legítimo heredero, Mario Moreno Ivanova, y el sobrino del actor, Eduardo Moreno, por el control y dividendos de 34 películas hechas por Cantinflas. Finalmente triunfó Moreno Ivanova, luego de dos apelaciones.

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