La pelota vasca: Identidad y espectáculo

Frontón de Otxandio nevado. Marzo de 2008. Fotografía de Mikel Castrillo

Por Mikel Castrillo Urrejola*

En el deporte de la pelota a mano ha habido pelotaris que han pasado a la historia, Atano III, Azkarate, Retegi II, Olaizola II, Patxi Eugi, Rubén Beloki, Martínez de Irujo, Titin III, son nombres que entre la afición pelotazale nadie puede olvidar, que entraron en el Olimpo de la pelota…

Recientemente el deporte de la pelota ha sido actualidad, llegando a generar algunos titulares de prensa. Ello se ha debido a que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) ha resuelto inhibirse en el contencioso planteado por la Federación Española de Pelota contra la resolución de la Federación Internacional de Pelota Vasca en la que se aprobaba que la Federación Vasca de Pelota Vasca (FVPV) podía participar en competiciones internacionales oficiales. Por tanto, la resolución del TAS ha dejado el camino libre para que la FVPV pueda participar en competiciones internaciones y en el próximo mundial de pelota que se disputará en Argentina.

Ahora bien, después del ruido mediático originado, la realidad de la pelota vasca es otra muy diferente; es un deporte totalmente olvidado por los grandes medios de comunicación, inexistente para la prensa deportiva estatal y para poder obtener información hay que recurrir a la prensa de Euskal Herria, La Rioja, y en menor medida, a algún medio de Castilla y León. Todo ello lleva al desconocimiento de un deporte que ya se practicaba antes de la Edad Media y que tiene una afición muy arraigada en los territorios anteriormente mencionados.

Lo que hoy en día conocemos como pelota vasca, es un deporte que antiguamente se denominaba pelota, y su práctica estaba extendida por diferentes lugares de Europa, pero sobre todo en Francia y la Península Ibérica. Era un juego practicado por la nobleza, de hecho, se llegó a decir que el fallecimiento de Felipe el Hermoso, se debió al haber ingerido agua fría después de haber participado en un partido de pelota, aunque esta versión en absoluto está contrastada, y podría calificarse de leyenda, pero sobre lo que no hay duda es que era un juego del agrado de las clases dominantes.

Con el paso del tiempo la práctica de este deporte se fue reduciendo, quedando enclava geográficamente a la mitad norte de la Península Ibérica, porque el hecho que se siga denominando pelota vasca, en absoluto hay que circunscribirla al ámbito vasco, puesto que hay lugares donde existe una gran tradición manomanista (pelotazale). Territorios como La Rioja, en Castilla-León, Soria, Burgos, Segovia, Salamanca, y norte de la Comunidad de Madrid, son lugares donde uno encuentra una gran afición por este deporte, sobre todo, en la modalidad de pelota a mano, porque dentro de lo que se conoce como pelota vasca hay una gran variedad de modalidades, entre las que encontramos la pelota a mano y las que se juegan con alguna herramienta (pala, cesta punta y remonte).

Las modalidades de este deporte también varían en función del tipo de frontón donde se practique; existe el tradicional, y más conocido (pared frontal y pared en el lado izquierdo), el trinkete (pared frontal, pared en el lado derecho y una pared con una caída en el lado izquierdo, típico de algunas zonas de Navarra e Iparralde), y el frontón que sólo tiene la pared frontal. De hecho, en aquellos lugares fuera de Euskal Herria, donde hay una gran afición a la pelota a mano, es muy común encontrar frontones dentro del conjunto arquitectónico de esas localidades. Si el paisaje urbano vasco de cualquier pueblo, por pequeño que sea, el frontón de piedra se encuentra en pleno centro, junto con la iglesia y el ayuntamiento, no debe de extrañar encontrarse una estampa similar en pueblos, sobre todo, de La Rioja, Soria y en menor medida en otras zonas de Castilla. Tampoco debe llamar la atención ver que sigan la actualidad de los campeonatos gracias a la posibilidad de poder sintonizar canales de televisión vasca, donde emiten dichos partidos.

En el siglo XX, en la villa de Madrid había varios frontones donde se podían ver partidos de las diferentes modalidades de la pelota vasca. El Beti Jai, Recoletos o Frontón Madrid, eran algunos de los frontones que ha habido en la ciudad. El último que cerró fue el Frontón Madrid, situado en la calle Doctor Cortezo, junto a las céntricas plazas de Tirso de Molina y Jacinto Benavente, y que estuvo funcionando hasta los años 80 del siglo pasado.

No quisiera olvidarme de la pilota valenciana, que es muy similar a la pelota vasca, y donde hay una grandísima tradición y afición por ese deporte en el País Valenciá.

Mención aparte es el caso de América, pues de norte a sur existe una gran afición, y diversos países de ese continente participan en las competiciones internacionales. El arraigo de todas las modalidades de la pelota vasca se debe a que llegó a esas tierras de la mano de la inmigración vasca, siendo muy bien acogida y convirtiéndose en un deporte con muchos adeptos, no sólo dentro de la comunidad vasca de América. Argentina, México, Cuba, Uruguay, Chile, Venezuela, EEUU, y en el continente asiático, Filipinas son algunos ejemplos de ello.

Dentro de las diferentes modalidades de la pelota vasca, probablemente la más conocida fuera de los lugares donde se practica sea la pelota mano. Un deporte en el que los aficionados tienen la posibilidad de disfrutar todos los fines de semana de infinidad de partidos, tanto de profesionales, teniendo la oportunidad de poder verse por televisión en abierto, como de aficionados. Y desde hace varias décadas ha dejado de ser un deporte masculino, porque ¿quién dijo que la pelota a mano, la cesta punta o la pala deben de ser un coto privado para los hombres? Por suerte, desde hace tiempo es un deporte en el que el sexo no es una barrera para poder practicarlo, aunque no hay que olvidar que en la modalidad que se juega con raqueta, lo que es conocido como frontenis, ya en la segunda década del siglo XX, eran famosas las raquetistas que lo practicaban de forma un tanto profesional.

Por lo que respecta a la espectacularidad y belleza plástica, probablemente la cesta punta sea la que más destaque, muy practicada en los frontones de EEUU, México y Filipinas. En la actualidad uno de los campeonatos más importantes de cesta punta es la Liga Mundial de Jai-Alai, conocida como Battle Court Jai-Alai. Es una liga que se juega en el Magic City Fronton de Miami, donde compiten pelotaris de todo el mundo. Venezuela también fue un lugar donde había una gran afición; los partidos se jugaban en el frontón Jai Alai de Caracas, hasta que fue demolido; la Euskal-Etxea (Centro Vasco) de Caracas era quien organizaba los partidos con pelotaris de Euskal Herria y EEUU. También hay que destacar el frontón de Manila, que data de 1917, pero no fue el único lugar del continente asiático, pues también hubo frontones en Yakarta, Sanghai y Macao.

Centrándonos en la pelota a mano, ésta se suele practicar en individual y por parejas, y dentro de la práctica individual, encontramos una de ellas que es conocida como el cuatro y medio o la jaula, en la que la pelota no puede botar más allá de la línea del 4 ½, lo que hace que el partido sea más intenso.

En el plano profesional, y dejando a un lado las problemáticas que surgen cuando hablamos de deporte profesional, pues ya estamos entrando en el ámbito del mercantilismo, en la modalidad de pelota a mano, hoy en día existen tres campeonatos que cubren la mayor parte del calendario. Durante el otoño se celebra el campeonato del Cuatro y Medio, para seguirle a continuación el campeonato de mano parejas, que es el de mayor duración (diciembre a marzo), y a continuación, pasa a tomar el relevo el campeonato de mano individual. Además de estos campeonatos, durante las fechas estivales hay una infinidad de pequeños torneos con las fiestas que se celebran a lo largo de la geografía donde existe una afición manomanista; no hay fiesta en la que no se celebren partidos de pelota a mano.

En el deporte de la pelota a mano ha habido pelotaris que han pasado a la historia, Atano III, Azkarate, Retegi II, Olaizola II, Patxi Eugi, Rubén Beloki, Martínez de Irujo, Titin III, son nombres que entre la afición pelotazale nadie puede olvidar, que entraron en el Olimpo de la pelota, y a los que hay que unir las figuras de la actualidad: Altuna III, Ezkurdia, Laso, Elordi, etc…

Los frontones también han pasado a la historia con mayúsculas por acontecimientos que han ocurrido en ellos. Entre sus paredes se han celebrado actos políticos que han llenado páginas de la prensa, y en las que no me voy a detener, porque servirían para dedicarles más de un artículo. Pero si voy a traer un suceso que ocurrió el 18 de septiembre de 1970 en el frontón Anoeta (hoy Frontón Atano III) de Donostia. Ese día se celebraba el acto de inauguración del Mundial de Pelota, con la presencia en las gradas del dictador, cosa que aprovechó Joseba Elosegi, antiguo gudari del Ejército Vasco para lanzarse envuelto en llamas ante Franco, al grito de “Gora Euskadi Askatuta”. Quiso llevar el fuego al responsable del bombardeo e incendio de Gernika. Paso más de quince días en coma, siendo condenado a siete años por esta acción.

Estas son algunas pequeñas cosas de un deporte, la pelota vasca, que es pequeño si lo miramos desde el punto de vista de la cantidad de seguidores, pero es muy grande, si lo vemos desde la pasión con la que se viven sus partidos, los momentos previos al partido, la expectación que suscitan, la tensión durante el partido, no sólo en la cancha, sino en las gradas, y después del partido, las mil y una jugadas que se han podido vivir, las polémicas que surgen, como en cualquier otro deporte. Voy terminando este artículo, que está a punto de empezar un interesantísimo partido del campeonato de mano parejas entre Altuna-Ezkurdia y Zabaleta-Martija.

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